Năm 2001, Middleton gặp Vương tử William khi cả hai còn là sinh viên tại Đại học St Andrew.[27] Cô đã lọt vào mắt xanh của William tại một buổi trình diễn thời trang từ thiện tại trường vào năm 2002 khi xuất hiện trên sân khấu trong một chiếc đầm ren trong suốt.[28] Cặp đôi bắt đầu hẹn hò vào năm 2003, mặc dù mối quan hệ của họ vẫn chưa được xác nhận.[29] Đến năm hai, Middleton chia sẻ căn hộ với William và hai người bạn khác.[30] Vào ngày 17 tháng 10 năm 2005, Middleton nhờ luật sư khiếu nại sự quấy rối đến từ giới truyền thông, nói rõ rằng cô chưa làm điều gì trọng đại đến nỗi cần sự chú ý từ công chúng.[31]

Middleton đã theo dõi cuộc duyệt binh của Vương tôn William tại Học viện Quân sự Vương thất Sandhurst vào ngày 15 tháng 12 năm 2006.[32][33] Sự chú ý của giới truyền thông tăng lên vào khoảng thời gian sinh nhật lần thứ 25 của cô vào tháng 1 năm 2007, khiến cho Charles III, Vương tử William và luật sư của Middleton phải đưa ra cảnh báo sẽ có hành động pháp lý. Hai hãng báo News International, nhà xuất bản The Times và The Sun; và Guardian Media, nhà xuất bản của The Guardian, đã quyết định từ chối đăng báo những bức ảnh chụp Middleton của các paparazzi.[34]